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一声惊堂木拍下，便算是尘埃落定。
沈莲带着囚枷,被两衙差带着从府衙大牢走出来,出了牢院大门,便见钟姚和袁嫂子站在门边的树下，显然是在等她。
沈莲走过去,默默在二人面前跪下。
钟姚看着她，曾经那个活泼爱笑的小姑娘，总爱在身边“钟姚姐钟姚姐”的叫她，如今双手被缚,带着沉重的锁链,佝偻着背跪着,满脸憔悴。
她即将被押解出沛城，桑弥花一案,她与张卓虽是受人指使,但也是案子的施行者,双双被判处了徒刑*。
他们夫妻两，一人押解进往北三百里的漠洲大牢,每日炼铁服役，一人关进往东五百里的眳城大牢，每日制盐,刑期皆为五年，也算是比较重的惩罚了。
钟姚低声言道：“我只想问一句,为什么？”
沈莲低垂着头,过了会儿轻声说：“我怀孕了。”
钟姚一愣,与袁嫂子对视一眼,便听她继续说：“阿卓欠了许多钱，还不上他们就要打断他的手脚，甚至打死他，我不想我的孩子生出来便没有爹……”
钟姚漠然听完，虽觉她可悲，却并不觉同情。
“你只担心你的孩子出生没有爹，却没想过袁嫂子的孩子会如何，他们从小，便只有这一个娘亲了。”
沈莲明显全身僵了一下，囚枷中的手指不自觉握紧。
“若我无法洗脱罪名，被认定使用了桑弥花，袁嫂子作为另一个东家，也同样会受到牵连，那你为袁锦他们想过吗？袁锦可是叫了你这么多年的小莲姐。”
沈莲不敢抬头，只有一颗颗水珠落在膝处的灰色囚服上，染开一片深色。
钟姚看了一眼，不为所动，仍继续道：“我当初说过，大家就像家人，若遇到什么困难都可以说出来，我能帮的，必然不会袖手旁观。沈莲，我们认识这么多年了，我想你是了解我的，不过一百多两，你知道若是向我开口，我必然会借，可你宁愿接受钟箐的施舍来陷害我也不愿向我开口，为什么呢？”
沈莲不说话，只默默落泪。
钟姚失望的叹息一声：“我终究是低估了人性的贪婪。”
袁嫂子看看沈莲，又看着钟姚，没听明白：“什么意思？”
钟姚不再看沈莲，转头对袁嫂子提点了两句：“她娘是铺子主厨，早已学会了咱们所有东西的做法，她可能是看着铺子生意好，不想给人打工，也想自己做老板了吧。”
袁嫂子稍微反应了下便明白了过来。
当初她想将后厨之事全部交给沈嫂子打理，就必然涉及到包浆豆腐之类一些食材的制作方法，为了防止技术外流，沈嫂子当初答应做主厨接下后厨时，是与她们签了契约的，契约有定，袁嫂子将食材做法传授给沈嫂子，沈嫂子需保证绝不外传，且若将来从袁锦商号离开，终身不可再做餐饮相关的活计，
想必沈莲整日看着铺子生意红火，又想着那些客人吃的东西都是自己娘做的，便就慢慢动了歪心思，有契约制衡，她娘就算出去也不能以此开店，但若是铺子的东家犯了事，商号没了，那她娘与商号签的契约自然也就不作数了。
袁嫂子想明白这一点，倒吸口凉气，睁大眼看着面前的沈莲。
她们本是同一个村出来的，她也算是看着沈莲长大的，本以为是个心思单纯的孩子，却不知道什么时候开始存了这个念头。
“你……你娘可知道……”
“我娘不知道。”袁嫂子还没问完，沈莲便抬头回答，“她什么都不知道，都是我与张卓私下琢磨的想法，并不敢告诉我娘，她要是知道了，是肯定不会允许我这么做的。”
袁嫂子稍显欣慰的点了点头。
钟姚已不再关心，转身径直离开。
没走两步，听见身后沈莲哽咽着叫喊：“钟姚姐，对不起！我错了，对不起……”
钟姚并没多大感触，只停步回头，淡声道：“你最对不起的，是你肚子里的孩子。”
如果那孩子还有机会在繁重劳役的大狱中生出来的话。
钟姚走回府衙内，准备去找慕修宸，却在经过牢院时见到钟老头和钟夫人正被押上囚车。
此时二人已经换上了身上带着个大大“囚”字的灰色囚服。
钟姚伫足看去，钟老头像一下子苍老了十岁，钟夫人也再没了平日那股高傲的气势。
Jing铁的案子府衙的级别审不了，他们又将要被押回朔方军的大牢。
上囚车时，钟老头脚下虚浮，不慎踩空差点摔倒，幸得旁边衙差扶了他一把。
这一侧身间，他便注意到了远处站着的钟姚。
眼神对上那一刻，钟姚其实挺惊讶于自己内心的平静。
没有幸灾乐祸，也没有悲伤难过，身体血脉中来自原身的所有羁绊，仿佛在这一刻彻底消散了。
钟夫人察觉道钟老头的视线，也顺着看过来，钟姚静静的回视他们。
半晌之后，钟老头回头，自顾先上了囚车，钟夫人抿了抿唇，收回目光，也跟着上了车。
这倒让钟姚有点意外，她以为已钟夫人的脾气，即便是到了这种时候，也总得要咒骂她两句才甘心的。
囚车从她前面缓缓驶过，钟老头最后看了下她，随即闭上了眼，钟夫人坐在他旁边，只仰头看着木栏外划过的苍穹。
钟姚想，这可能便是一生中，最后的一次交集了。
囚车轮毂从落叶上压过，渐行渐远，钟姚站在院中，看着从脚下拉出去的长长一道身影，一时间有点恍惚。
今日发生了太多事，似乎牵扯到的所有人都没什么好的结果，唯独她这个漩涡中心的人最后安然无恙，此时此刻她站在阳光下突然有种不真实的感觉。
一道身影从后方靠近，慢慢与她的影子重叠在一起，一片温暖的胸膛贴在她的背上，来人环手搂着她腰，将下巴搁在她肩上，吐息柔和。
“我以为你会为他们求情。”
钟姚笑了笑，闻着鼻尖熟悉的沉檀香，她反着手摸了下慕修宸的脸，恍惚的思绪又回到了实处。
“钟莹有句话说得对，每个人都要为他的所作所为付出代价。”
“嗯……”慕修宸含糊的应声。
这声慵懒的呢喃贴着钟姚耳边哼出来，无端生出一股黏腻味儿，钟姚下意识缩了下脖子，只觉心口有点痒，随即又强行压下去，只问道：“累了？”
“嗯……早就累了，”慕修宸半搭着眼，哼哼道，“我想回去睡觉，你陪着我睡。”
钟姚失笑，如此耍赖撒娇的模样，倒让她一下子想不起刚才堂上那个威严凌傲的王爷是什么样了。
钟姚笑眯眯道：“好，我陪你睡，顺便你好好给我说道说道，我的户帖是什么时候进了宁王府的。”
“……”
慕修宸心虚气弱：“那个……我觉得……其实我自己一个人睡也挺好的……”
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桑弥花的案子结束了，但因牵扯太大，关于它的讨论却不会在一朝一夕间冷却。
之后长达一个月的时间里，各酒楼茶坊中最热门的话题都绕不开这案子。
“诶，前几天孟家人在刑场被砍头，你去看了没？没想到居然真的被砍了。”
“不然还能有假啊，他们卖了那么久的桑弥花，害了多少人啊？这死罪怎么都不可能逃的了的。”
“不是，我只是没想到这么快……听说他们的靠山不是那个吏部的大官吗？都没见保一下啊？”
旁边桌的人听见，转头插话进来：“保什么啊，我一个亲戚在京城做官的，前两天家里长辈去世回来奔丧，他说他走的前两天，那吏部的尚书大人在朝会上就被直接给押下去了。”
有两青年走进来，在隔壁桌坐下，点完菜，听他们讲的热闹，也加入进来：“嗐，那孟家也就那样了，怎么着都不奇怪，有个最新的消息你们怕还不知道吧？”
他斜着身子靠过去，小声说：“那个钟家的二小姐，死啦。”
众人惊讶：“怎么死了？她不是被判了流放吗？”
“是啊，流放北疆荒地，永不能再回嘛。我昨天下午进城的时候，正好碰见她的尸体被运回来，我听押解的官差给守城士兵说，他们还没走到北疆呢，半路那二小姐趁着大家没注意就跳崖了。”
有人唏嘘：“又没判死刑，好歹留着一条命，干嘛寻死啊……”
“嘁，你以为这流放之刑比死刑轻松吗？我听说啊，流放到那儿的罪犯，男的每日要不停的采石，修筑城墙，女的身体好的也要采石修城墙，身体弱点的，就要给士兵洗衣做饭干活儿，这些都没什么，最主要是，他们这些人连奴隶都不如，一个女犯被扔进一群如狼似虎的士兵中，你想想……”
众人嘶了一声，感叹道：“这样看来，还是死了好……一了百了免得受罪了。”
“哎，也算是她自作自受吧，就是可惜了陈少尹了，陈少尹多好一人啊，我家还受过他的帮助呢。”
“是啊，也不知将来还会不会再回来……”
“说起来，”有人抬头往窗外看去，抬下巴点了点斜对面的铺子，“这锦姚食坊怎么回事？都过了一个月了，不打算重新开张了吗？”
众人跟着看过去，只见斜对面的三层铺子大门紧闭，有人笑着打趣：“开什么铺子啊，那女东家要做王妃了，怎么还可能再出来做生意？”
这是正好小二过来倒茶，听到他们的聊天，撇了撇嘴：“王妃？我看未必。”
大家听他话中有话，来了兴趣，要让他说说：“怎么回事？不是说王爷心悦她吗？”
小二一边倒茶，一边兴致勃勃的给人讲自己的观察：“你们都说王爷看上了那姓钟的东家，可我分明看的清楚，自那案子结束后，宁王就不曾再来过那铺子一次，那东家日日在铺子里独守空闺，天天在门口遥遥张望，也没见王爷再回来看她一眼呢。”
“你是说……她被王爷甩了？那日公堂上，我还听见王爷说她是他的人呢。”
“你还真信啊，”有人揶揄，“大家都是男人，难道还不明白吗？那一夜风流说的话能当真吗？再说，那可是宁王啊，他要什么样的女人没有？那女东家也不算是长的倾国倾城，王爷玩儿腻了呗，多正常啊。”
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